Wikipedia: ¿una herramienta para la educación superior?

En estos tiempos de "Web 2.0", Wikipedia es una de los exponentes de la generación de contenido por los usuarios que parece haber conseguido una cierta aceptación general... ¿o no?. Es frecuente escuchar en las discusiones entre profesores de Universidad alabanzas o encendidas críticas sobre el uso de Wikipedia como recurso educativo. La herramienta open source exeLearning, una de las más populares para componer recursos educativos a partir de contenidos de la Web, tiene un módulo para incorporar casi automáticamente páginas de la Wikipedia. En muchos Foros, parece que hay un consenso sobre las bondades de Wikipedia como recurso de referencia (más en la matemática y las ciencias experimentales que en las letras o las ciencias sociales, eso sí). Hasta aquí lo que se "oye en la calle". Ahora, ¿qué evidencia tenemos que vaya más allá de opiniones o experiencias personales?

Evaluar la bondad educativa de Wikipedia, así, en general, es una empresa imposible, dado que su calidad varía mucho dependiendo de la parte del conocimiento que estemos considerando, y también probablemente difiera mucho en su utilidad dependiendo del contexto de uso educativo.

Pero lo que sí se puede evaluar es la percepción de los profesores sobre Wikipedia. Acaba de aparecer en la revista The Electronic Library un artículo de Hsin-liang Chen (Indiana University) titulado: "The perspectives of higher education faculty on Wikipedia" (volumen 28, número 3 de la revista, páginas 361-373). El estudio puede resumirse en la siguiente frase de las conclusiones (traducción libre): "En lo relativo a el uso y credibilidad de Wikipedia para la investigación y la docencia, los participantes dieron valoraciones relativamente bajas". Este estudio parece ser consistente con otro de Chesney en la revista FirstMonday, donde la credibilidad percibida no puede decirse que sea alta. 

Si miramos la "letra pequeña" de esos estudios, hay que decir que las muestras son limitadas y difícilmente se puede generalizar, por lo que está claro que hay que seguir estudiando sobre el tema. No obstante, lo que no parece prudente es lanzarse a utilizar Wikipedia en nuestras clases de forma indiscriminada. Parece ser que los filtros de calidad que Wikipedia no tiene (por su naturaleza, no por defecto alguno), son necesarios para distinguir el grano de la paja. Lo cierto es que este tipo de "evaluación después de la publicación" es algo que ya se está utilizando en algunos repositorios de recursos educativos. Un caso notable, son las "Lentes" del repositorio Connexions. Pero eso es asunto para otro día...