¿Qué buscan los estudiantes en los LMS?

En un reciente artículo publicado en Interactive Learning Environments, Palmer y Holt nos cuentan la experiencia de la implantación de un LMS en su institución, la Deakin University (Australia). 

La pregunta que se hacen es muy simple: ¿qué elementos del LMS son los más utilizados y valorados por los estudiantes?.

Y la respuesta es simple y de algún modo obvia: funciones básicas. Entre esas funciones, se mencionan algunas que tienen claramente que ver con los recursos (podríamos decir "learning objects": acceder a la información de las unidades y acceder a las notas de laboratorio, clases o tutorías.  El resto de esas funciones valoradas tienen que ver con la interacción básica: acceder a los foros (discusiones), contactar a los tutores y enviar las prácticas o ejercicios.

Hasta aquí, parece todo abrumadoramente obvio: lo importante es que hay contenidos educativos on-line y que se puede interactuar con los compañeros y los tutores. Podemos estar contentos, no hay grandes misterios, ni elementos "avanzados", más bien se está reflejando un entorno on-line bastante común y tipico.

Pero lo interesante viene cuando los autores nos comentan cuándo los estudiantes "sienten que al usar el LMS se está mejorando su experiencia educativa": cuando tienen un soporte adecuado de sus tutores (y por el soporte técnico!), cuando pueden encontrar la información sobre las unidades y cuando pueden leer las contribuciones on-line de otros participantes. Tal como yo entiendo esta conclusión, la clave está entonces en el servicio del tutor y el valor añadido de los compañeros y los contenidos. Todo muy predecible, no? 

Visto el estudio, parece que se sugiere que los requisitos tecnológicos para cubrir los elementos clave son más bien modestos, y lo que importa es "el factor humano". La verdad es que esto me suena mucho al conocido "No significant difference phenomenon" y es un buen punto de reflexión cuando a veces los que nos dedicamos a la enseñanza on-line.

Pero también podemos darle la vuelta al tema: ¿quizá los autores del estudio lo han planteado desde una perspectiva demasiado simple, basada en elementos tradicionales? ¿y esto puede haber hecho que los estudiantes simplemente no puedan valorar otros elementos porque no los tienen disponibles? A día de hoy, la respuesta es complicada. En la mayoría de los casos, la enseñanza on-line se hace con elementos "estándar" como los mencionados en el estudio, y tenemos aún poca evidencia sobre el efecto de elementos más "avanzados". En cualquier caso, cada vez que leo uno de estos estudios, me devuelven a la realidad cotidiana de la tutoría on-line, y me ayudan a recordar las buenas cosas básicas y tradicionales de los LMS.